Après la garde des enfants, la pension alimentaire est l’une des procédures les plus litigieuses et les plus difficiles à gérer dans un divorce. Lorsque deux personnes se séparent, en particulier lorsque cette séparation est acrimonieuse, la dernière chose dont l’une ou l’autre veut discuter est la perspective de se donner de l’argent. Mais, le sujet doit être traité et la seule façon de le faire avec succès est d’y aller armé d’autant de connaissances que possible.
« La pension alimentaire est l’un des tout derniers éléments à se mettre en place »
déclare Lili Vasileff, fondatrice et présidente de Wealth Protection Management et de Divorce and Money Matters LLC et auteur de Money & Divorce : The Essential Roadmap To Mastering Financial Decisions. « Tout le reste arrive et c’est la dernière pièce du puzzle qui complète l’ensemble et c’est généralement la plus compliquée et la plus complexe car elle est interdépendante de tant d’autres choses ».
Il est utile, ajoute M. Vasileff, d’aborder cette question avec des attentes réalistes car, au moment de négocier la pension alimentaire, vous devriez avoir une très bonne idée de tous les autres éléments au moment de conclure cet accord. M. Vasileff, qui a des dizaines d’années d’expérience dans l’accompagnement des clients pour la négociation des pensions alimentaires, a proposé ces conseils de bonne pratique pour la négociation des pensions alimentaires.
Connaissez vos finances
L’une des choses les plus importantes, selon Vasileff, à savoir lorsque vous entamez des négociations sur la pension alimentaire, c’est ce qu’il vous en coûte réellement pour vivre – comprendre ce dont vous pouvez vous accommoder, ce dont vous ne pouvez pas vous passer et ce que vous aimeriez avoir. En connaissant cette fourchette, dit-elle, vous pouvez négocier à partir d’une meilleure compréhension de ce que vous pourriez accepter ou même abandonner.
De plus, elle dit qu’il faut avoir une idée de sa propre capacité de gain. « Souvent, je travaille avec des personnes qui sont peut-être exclues du marché du travail de façon permanente ou temporaire ou qui ne sont pas pleinement employées et il y a un facteur de crainte à ne pas savoir ce que vous êtes capable d’attirer en termes de vos propres capacités », dit-elle. « Et c’est vraiment un bon moment pour au moins y réfléchir et planifier la manière dont vous devez être financièrement indépendant plus ou moins à un moment donné de votre propre vie et qu’est-ce que cela signifie ?
Étudier le droit
Prenez le temps d’apprendre tous les tenants et aboutissants des lois de votre État et la façon dont elles s’appliquent aux pensions alimentaires. Il existe de nombreux types de pensions alimentaires et faire des recherches sur ce que vous pouvez demander de façon réaliste dans votre État vous aidera non seulement à monter votre dossier, mais aussi à gérer vos attentes.
« Si vous vous attendez à une pension alimentaire à vie et, disons simplement qu’il existe une règle empirique selon laquelle elle correspond à la moitié de la durée de votre mariage », explique M. Vasileff, « vous pourriez avoir une très mauvaise surprise et être incapable de négocier sans ce genre de connaissances ».
Établir un budget
Vous allez payer des acomptes et des frais d’avocat, alors assurez-vous que vous avez réellement les ressources nécessaires pour effectuer ces paiements à temps. « Les avocats ne sont pas sympathiques et ne travaillent pas souvent gratuitement », explique M. Vasileff. En outre, lorsque vous commencez à préparer votre divorce, assurez-vous de prévoir un budget. C’est un processus coûteux et le fait de s’y engager sans plan peut vous exposer à un problème en fin de compte. « Tout le monde planifie un mariage, une bar-mitsva ou une croisière », explique M. Vasileff. « Très peu de gens prévoient un budget pour un divorce et vous devez comprendre que le divorce a un coût et qu’il est utile d’y réfléchir à l’avance pour ne pas être pris par surprise et mal préparé.
Gérer vos attentes
Si tous les États ont des lignes directrices uniformes en matière de pension alimentaire pour les enfants, très peu d’entre eux en ont en ce qui concerne les pensions alimentaires. « C’est très discrétionnaire », dit Vasileff. « C’est pondéré par certains facteurs et ces facteurs sont énumérés dans la jurisprudence et dans les statuts légaux. Mais la façon dont vous appliquez ces facteurs donne des résultats très différents ».
Un exemple de Vasileff : « Soyons heureux et disons que nous avons 20 millions de dollars et que nous allons les partager entre nous deux. Je pourrais probablement vivre des intérêts sur 10 millions de dollars, ce qui a une incidence sur le type de pension alimentaire que je reçois parce que cela est pris en considération. Cependant, si nous avons une dette de 100 000 dollars, que nous n’avons pas d’économies et que nous sommes des personnes à salaire, la pension alimentaire devient un élément encore plus critique dans ce calcul. C’est spécifique à chaque cas ».
Plan pour les imprévus
« Si vous dépendez pour l’instant du soutien de votre autre conjoint, vous devez vous assurer que vous avez prévu des éventualités, que vous disposez d’un fonds d’urgence au cas où quelque chose arriverait et que vous ne recevriez pas de soutien pendant ce mois ou ces six mois ou s’il ou elle tombait de la surface de la terre », explique M. Vasileff. Vous voulez également vous assurer que leurs obligations envers vous sont garanties en cas de décès ou d’imprévu. M. Vasileff souligne qu’il est important de se protéger contre toute surprise indésirable.
Réfléchissez à deux fois avant de renoncer à la pension alimentaire
Dans certains cas de divorce, l’une des parties peut choisir de renoncer à la pension alimentaire, estimant qu’elle gagne suffisamment par elle-même pour ne pas avoir besoin de l’aide de son ex.
Cependant, M. Vasileff suggère que le fait de garder la porte légèrement ouverte, même avec un petit montant comme un dollar par an, permet de renégocier si quelque chose de catastrophique se produit.
« Si vous avez renoncé à la pension alimentaire, c’est pour toujours », note-t-elle. « La porte s’est fermée et vous ne pouvez en aucun cas revenir en arrière pour demander une pension alimentaire. La renonciation à la pension alimentaire est donc une chose très importante. Il y a des raisons de renoncer à la pension alimentaire, mais pour la personne moyenne qui est sur un chèque de paie, j’y réfléchirais à deux fois ».
N’acceptez rien à l’extérieur du tribunal
Une fois que la pension alimentaire est fixée dans un jugement, une partie ne peut pas la modifier unilatéralement et décider, par exemple, qu’elle ne paiera plus qu’une fois tous les deux mois. Une telle décision ne peut être prise qu’en retournant au tribunal.
Toutefois, certains couples peuvent conclure une sorte d’accord de poignée de main et permettre à l’un des partenaires de sauter un paiement ici et là. C’est une chose que Vasileff déconseille en raison de la pente glissante qu’elle entraîne.
« Et si cela devenait un comportement de routine ? » demande-t-elle. « ‘Ce mois-ci, je ne veux pas vous payer, mais je vous paierai dans trois mois pour rattraper le retard. Et puis dans trois mois, ils partent en vacances en attendant votre chèque. Une fois que vous commencez à glisser et que vous autorisez cela, c’est beaucoup plus difficile à faire respecter ».
Garder l’émotion hors de tout ça
L’idée de prendre quelqu’un pour « tout ce qu’il a » au tribunal est devenue un cliché dans les conversations liées au divorce, mais la vérité est que vous ne voulez pas aborder une négociation de pension alimentaire avec quelque chose comme la malice ou l’avidité, car cela ne fera que s’alimenter de manière plus négative.
« Vous me dites que vous allez vous en prendre à tout ce que j’ai et que vous allez vous en prendre à ma jugulaire. Que pensez-vous que je vais faire ? » dit Vasileff. « Je vais riposter. Vous devez revenir à la question de savoir comment cette transaction sera exécutée et ce qui est dans mon intérêt pour que cela se produise ».
Faites vos devoirs
Même si vous pensez avoir lu tout ce qu’il y a à lire sur les pensions alimentaires, lisez-en plus, puis relisez-le. Mieux vous êtes préparé, moins vous risquez de vous faire surprendre par quelque chose d’inattendu.
« La préparation est la meilleure défense que vous puissiez avoir. Parce que la gestion des attentes vous fera économiser de l’argent, elle vous fera économiser des frais de justice, des frais de thérapie, tout. Et cela donne le ton pour que vous compreniez qu’il s’agit d’un processus. Ce n’est pas un sprint. Ce sera un marathon. Et vous allez devoir durer et conserver votre énergie à différents moments. »